Ezek az érzések sok gyötrődést okoznak a gyereknek. Elég idős már ahhoz, hogy tudja, az olyan érzések, mint az apja halálának kívánása, rossznak számítanak, de elég fiatal ahhoz, hogy úgy higgye, szülei, életének legfontosabb szereplői, mindig tudják, hogy ő mire gondol. Így állandóan a büntetéstől retteg, és bűntudatot érez rossz gondolatai miatt.

Freud, az ősi görög tragédiára utal, amelyben Oidipusz, Théba királya, nem ismervén szüleit, megöli apját, és feleségül veszi anyját. A kisfiúk persze nem szó szerint ismétlik meg ezt a tragédiát. Freud szerint inkább arról van szó, hogy a fiúknak a csecsemőkorból a gyerekkorba átlépvén újra kell rendezniük érzelmi kötődéseiket, el kell távolodniuk anyjuktól, és közeledniük kell apjukhoz.

Az elektra konfliktus az ödipális konfliktus lányokra igazított megfelelője.